對(duì)鄭和下西洋的動(dòng)因更是眾說(shuō)紛紜，包括尋找建文帝下落、包抄帖木 兒汗國(guó)、發(fā)展海外貿(mào)易、提高中國(guó)威望和推行明成祖倡導(dǎo)的“世界秩序”等，就 是“天朝禮制體系”，實(shí)現(xiàn)天下“共享太平之福”，可能以后兩者為主。這種根 源于中國(guó)傳統(tǒng)的儒家禮制思想，也就是鄭和船隊(duì)區(qū)別于葡萄牙、西班牙船隊(duì)探 險(xiǎn)掠奪之處，沒(méi)有侵占別國(guó)領(lǐng)土，沒(méi)有掠奪人口，沒(méi)有搶奪財(cái)物，相反，給予所 到之處大量賞賜，形成朝貢體系。 航海動(dòng)力和國(guó)力的不同，使得東西方航海具有完全不同的特點(diǎn)。力雄厚的海上機(jī)動(dòng)編隊(duì)。著名國(guó)際學(xué)者英國(guó)的李約瑟在全面分析了當(dāng)時(shí)的世 界歷史后，相對(duì)于鄭和下西洋的龐大船隊(duì)，西方 航海先驅(qū)們要小得多，同時(shí)，早 期葡萄牙、西班牙航海戰(zhàn)略具有顯著的探險(xiǎn)、尋找新航路和尋找未發(fā)現(xiàn)土地等 特性，明朝的航海則主要朝向已知的目標(biāo)。
二是明朝航海成果歸于皇家，而西 方探險(xiǎn)則是利益分享。由于明朝的封建體制，航海成果基本是皇家獨(dú)享，下西 洋更是皇家行為，沒(méi)有調(diào)動(dòng)航海家的積極性和社會(huì)資本向航海集聚。而西方 航海則是王室與航海家、廣大社會(huì)資本分享，使得社會(huì)出現(xiàn)對(duì)航海極 變高漲的熱情。三是明朝朝貢體系與西方巨額財(cái)富回報(bào)。在經(jīng)濟(jì)上，明朝 實(shí)行的是皇家壟斷海運(yùn)貿(mào)易，朝貢體系“厚往薄來(lái)”使得航海貿(mào)易經(jīng)濟(jì)回報(bào) 受到挑戰(zhàn)，多達(dá)百艘的龐大船隊(duì)和航海費(fèi)用，使航海具有勞民傷財(cái)?shù)谋园Y之 嫌，也是最后走向“海禁”的重要原因。梁?jiǎn)⒊谡劦洁嵑拖挛餮鬄槭裁丛? 同時(shí)，“海禁”政策使海運(yùn)貿(mào)易的巨額利潤(rùn)誘發(fā)了大量民間海運(yùn)走私貿(mào)易， 對(duì)“海禁”政策進(jìn)行抵制。西方航海一開(kāi)始就是重商主義驅(qū)動(dòng)，航海使國(guó)家 獲得巨額財(cái)富，從而激發(fā)更大的經(jīng)濟(jì)力量投入航海，航海家也成為司令、爵 土和巨額財(cái)富的擁有者，使航海得到王室、航海家和廣大社會(huì)資本長(zhǎng)期高漲 的追捧。
航海成就
138米長(zhǎng)、56米寬的寶船能夠遠(yuǎn)渡重洋是明朝造船和航海技術(shù)成就的 重要標(biāo)志。首先是船型和動(dòng)力技術(shù)。寶船正式采用了福船船型，動(dòng)力推進(jìn)系 統(tǒng)采用的槍帆和槳梅都設(shè)計(jì)獨(dú)特，縱帆型布局、硬帆式結(jié)構(gòu)提高了受風(fēng)效率， 更易應(yīng)對(duì)海上風(fēng)云突變，調(diào)錢(qián)轉(zhuǎn)角靈活，可有效利用多面來(lái)風(fēng)，兩觸及解部的 長(zhǎng)梅不僅推進(jìn)高效，也保證了無(wú)風(fēng)時(shí)具備相當(dāng)?shù)暮剿?。也?chuàng)造了世界造船史上的奇跡。其次是航海和導(dǎo)航技術(shù)。一是繪制的航 海圖集。二是天文導(dǎo) 航，利用牽星板與牽星術(shù)，通過(guò)觀測(cè)不同季節(jié)、
通過(guò)幾次下西洋，使很多國(guó)家和明朝建立了朝貢貿(mào)易體系，加強(qiáng)了中國(guó)與世界各國(guó)的聯(lián) 系，海上交通的安全和航線的開(kāi)辟，也使民間貿(mào)易隨之繁 榮起來(lái)，
向海外國(guó)家傳播先進(jìn)的中華文明，促進(jìn)了中外文化 的雙向交流和共同進(jìn)步。鄭和使團(tuán)在海洋上 活動(dòng)了近30年如馬歡撰寫(xiě)的 4.弘揚(yáng)了共享太平、和平外交和平等貿(mào)易的發(fā)展思想 與西方航海戰(zhàn)略的殖民地掠奪、奴隸販賣(mài)等強(qiáng)權(quán)模式不同，雖有強(qiáng)大的軍事力量，但不謀 求殖民地掠奪和海外領(lǐng)土，也不仗勢(shì)欺人制定不平等的貿(mào)易政策，而是為解決 東南亞各國(guó)之間的矛盾做出了不懈的努力，甚至“厚往薄來(lái)”
